液壓系統的作用為通過(guò)改變壓強增大作用力。一個(gè)完整的液壓系統由五個(gè)部分組成，即動(dòng)力元件、執行元件、控制元件、輔助元件（附件）和液壓油。液壓系統可分為兩類(lèi)：液壓傳動(dòng)系統和液壓控制系統。液壓傳動(dòng)系統以傳遞動(dòng)力和運動(dòng)為主要功能。液壓控制系統則要使液壓系統輸出滿(mǎn)足特定的性能要求（特別是動(dòng)態(tài)性能），通常所說(shuō)的液壓系統主要指液壓傳動(dòng)系統。

控制元件(即各種液壓閥)在液壓系統中控制和調節液體的壓力、流量和方向。根據控制功能的不同，液壓閥可分為壓力控制閥、流量控制閥和方向控制閥。壓力控制閥包括溢流閥(安全閥)、減壓閥、順序閥、壓力繼電器等；流量控制閥包括節流閥、調整閥、分流集流閥等；方向控制閥包括單向閥、液控單向閥、梭閥、換向閥等。根據控制方式不同，液壓閥可分為開(kāi)關(guān)式控制閥、定值控制閥和比例控制閥。